葡萄牙南部一家旅馆的六间地下室里，气氛渐渐紧张起来。时至深夜，持续了一整天的辛勤工作还没有结束。一些年轻男女正飞快地敲打着笔记本电脑的键盘；其他人用记号笔在白板上做着上百万美金的计算。还有人分成一个个小组，正在进行激烈的讨论。
五天内，来自欧洲10个国家的40名工程、金融、法律等专业人士正在争分夺秒设计一个五年商业计划。这个计划将利用印度洋一个小国的海洋石油资源，进行钻探、提炼和营销。第二天，他们要把这个计划推销给三个头脑精明的投资者，以获取4000万美元的投资基金。
“压力已经到了极限，”计划小组的一位助手表示：“他们整天靠饼干度日，好像再也没有明天。”
公司员工开夜车的时候一般要抽烟和喝咖啡，但是这里却不同。这暗示着整个小组不同寻常的工作性质。哥拉美(Gourami)，这个任何一张地图上都没有标注的小国，正被仔细地研究和分析。但是为它制定能源开发战略的，并非久经沙场的公司主管，而是一群没有商业经验的大学应届毕业生。
第二天早上，三位来自能源集团英荷皇家壳牌(Shell)的高级经理，将要听取学生们提交的方案，其中包括如何买下哥拉美一家对手石油公司的经营权、大举减少当地分公司的员工数目，以及出重金投资新的炼油技术。但是，整件事情的关键，并不是要为这个子虚乌有的发展中国家制定成功的商业战略，而在于壳牌招聘手段的竞争力。
“哥拉美是一个虚构的商业挑战环境，是我们在过去10年间，为了争夺最具潜力的大学本科毕业生而开发的一个重要工具，”壳牌招聘部门的全球推广经理纳弗乔特•希恩(Navjot Singh)表示，“这个方法非常成功，它不断为我们提供有最有潜力的人选。”
哥拉美商业挑战最初是为技术部门设计的研究案例，但是后来融入了全球性能源公司运作中包含的商业运营、人力资源和法律等各方面内容。希恩先生表示：“它的主要目的是让毕业生领略到在石油公司工作的真实体验，让他们亲自应对国际性商业运作的棘手问题。”
这场挑战最新的欧洲版本，是将40名来自化学工程和市场营销等专业的毕业班学生集中到阿尔加威省(Algarve)的一个大酒店里，这里被假设为哥拉美这个伊斯兰教小国的领土。学生们有5天时间，为壳牌在这个假想国制定2005至2010年的运作计划。壳牌为这个国家设计了完整而详细的政治、地理和社会历史背景。
学生们被分成五组，每组负责一个特别项目，其中包括管理海上石油天然气资源、发现油气资源、为炼油厂制定策略，以及制定产品营销和供应计划。
每项单独计划都必须服从于整个长期而连贯的商业战略。在这项挑战的高潮部分，每个项目小组都必须说服三位投资者给他们的方案投钱。这三位投资者由壳牌高级经理扮演。
“这个挑战能使学生们接触到公司开发运作的真实情况，是项十分艰巨的任务，”壳牌拉丁美洲前任副总裁保罗•冯•迪祖因曾(Paul van Ditzhuyzen)表示。他在集团任职已达30年之久，经常扮演投资者的角色。“在巨大的压力下，他们以专业水准工作，制定出符合环境标准的、合乎政治体制的、对社会负责任的计划。”迪祖因曾先生说。
哥拉美挑战每年在欧洲、美国和其他某地举办一场。到葡萄牙参赛的学生是从大约700位报名的欧洲学生中挑选出来的。之前，壳牌在欧洲许多大学做了一个巡回路演。在每组获选的学生中，90会继续申请壳牌的工作，而有一半的人会成功。
对壳牌而言，这项挑战可以节约25的本科生人均招聘费用。更重要的是，在理工科本科生数量持续减少的情况下，它使壳牌在争夺优秀理工科毕业生的竞争中占据明显优势。
举例来说，在过去的五年中，英国化工专业的本科毕业生数量减少了32，从1998至1999年度的6415名减少到2002至2003年度的4335名。而地理、机械工程、物理和化学等专业的学生数量同期减少了5至13。这些都是壳牌所需的关键学科。
“同段时间内，壳牌在英国招收的技术类毕业生的数量增长了262。这也反映了我们面临的挑战有多大，”希恩先生表示。
尽管本科毕业生的数量不断减少，却有更多的公司加入了争夺优秀毕业生的竞争行列。除了国际性消费品公司、投资银行和领先的咨询机构等较为传统的行业之外，诺基亚(Nokia)、思科系统(Cisco Systems)等新兴科技公司对优秀毕业生也同样充满吸引力。
招聘的手段也在发生变化，互联网扮演了越来越重要的角色。如今，在壳牌收到的职位申请中，90以上都通过电子方式传递的。希恩先生说，最重要的是，今天的优秀学生对理想职业的要求已经发生了巨大的变化，职业保障和高薪已经不再象它们在传统价值观中那样重要。
“年轻人选择那些能够较好地平衡工作与生活的职业，保证他们的个人发展，”他表示，“他们似乎不太愿意把自己长期锁定在一家企业中。他们希望对自己的职业发展有个清楚的概念，希望能认同公司的价值观。”
在哥拉美挑战中，学生们会遇到伦理道德的困境、政治敏感问题和工程难题。这一切都是为了让他们体验壳牌的企业文化和集团
