北京夏天的天气炎热，但气派的国贸大厦2座的写字楼里却很凉爽，中国国际金融有限公司总部就坐落其中，在公司HR总监的办公室记者见到了肖南。
在近两个小时的交流中，肖南办公室的门一直敞开着，他的办公室对面就是员工办公区，但是在屋内我们几乎听不到其他人讲话的声音。许是职业的关系，肖南说话的声音很轻，很柔和。从他本人的介绍中，记者了解到他曾经做过6年的大学老师，在他身上记者明显的感受到老师在他身上留下的“印记”：他在同你交流的时候既谦逊亲和，又毫不回避你的目光和你带给他的每一个问题。
谈到自己的成长，肖南认为自己很幸运——这一点很有意思，在记者采访的成功人士里，他们几乎都会用“幸运”来看待自己的成就——在一个个“幸运”的机会前，肖南将自己的事业和对事业的追求不断的推进。在他看来，自己在其中的很多努力都是非常自然的，并没有值得夸耀之处，但生活却给了他丰厚的回报。
这令记者想起一段诗人的话：“不管生活怎样对待了你，你都要笑对人生，用你热情的生命去对待世界，世界定会给你丰厚的回报。”
敞开办公的门，笑对人生——这是肖南留给记者最深刻的印象。
事业旅程
从大学老师到HR总监
“我做过4个行业，教育、酒店服务业、消费品和金融，” 肖南说。“总结起来这4个行业的特点都不太一样：酒店的劳动方式简单，劳动力可替代成本低，人力资源管理相对容易；消费品行业在薪酬、激励等诸多方面都比酒店复杂，人力资源管理的重点在留住人才上；金融行业需要大量的知识型专业人才，它的最大资产其实是人，人力资源管理的要求就比较高。”
“我是在不知不觉中走进HR行业的，这里面有两个事件对我有所推动：一个是我遇到的一次工作上的尴尬和启发；一个是在宝洁的培训课堂我接触到的管理课程。”
肖南最早的工作是在广州外国语学院任外语教师，八十年代的大学校园是非常安静的，大学老师是一份非常自由也很令人尊敬的职业，在这个岗位上肖南做了6年，假如照此走下去肖南可能会成为一名有建树的学者教授，但一个偶然的机会改变了他的人生航向。
进入商业圈缘于讲课
广州外国语学院同美国的阿克隆大学是姊妹学校，1985年时，两所学校要合作开MBA课程，当时的阿克隆大学的校长及教务主任一行人来到广州外国语学院进行考察，这期间，美方人员提出想了解当时开放较早的深圳，于是校方便安排肖南做了美方的翻译。
美方人员在深圳同企业家们进行了一场面对面的座谈，座谈的内容都是关于商务方面的话题，从股市到美国的MSA，问题由美方的校长来解答。尽管肖南的外语很精通，但对未曾真正接触过现代商业的肖南来讲，很多的商业专有名称他却不很了解，无奈下只好请求在场的企业人士帮助解答。在座谈会回来的路上，阿克隆大学的校长拍着肖南的肩膀说：“肖，你很不错，但你要补一些商业知识，这会很有用的。”
之后不久，阿克隆大学的校长就给肖南寄来了几本商业书籍，肖南很清楚的记住其中有一本名字叫“今日商业”，因为在股市问题上跌了跤，肖南便从这里开始补起。
随后的肖南被学校公派去英国留学，学习教育管理，回国后又教了一年的书，这之后有一个机会使他更深入的了解了商业管理的知识。
“偶然的一个机会，有人推荐我去讲课”肖南回忆说，“那是正建立中的宝洁中国公司办的‘管理实习生’项目，被称作一个‘小型的MBA’，我在那里教外语，同时我也在听课，我真在里面学了很多有用的东西。”
事业转机有运气
谈到的事业转机，肖南认为自己有一些“运气”。
走出大学的肖南在一家酒店做人力资源培训工作，工作性质变了，但从工作环境到个人收入上并没有大的飞跃，在工作一段时间后，“运气”又开始向他招手。
1992年低，一家澳大利亚的猎头公司打电话给肖南，希望肖南去另一家更高级的酒店去工作，对猎头一无所知的肖南认真的看了关于猎头的资料后才知道还有这样专门挖“人”的公司。这也许是国外猎头“挖”的第一个中国人。对方希望能和他在香港见面，但这又给肖南出了难题，他们显然将肖南看成可以四处行走的国际人物，但1992年的香港对于内地的人来讲是不可能随意进出的。决心要将肖南猎走的猎头公司毫不犹豫的飞至中国，同肖南进行了会面，肖南最终被挖至了过去。
此一跃，最大的改变是肖南由一个本土经理人待遇，转变为外籍经理人身份，这使他可以享受同其他外籍人员相同的待遇，当然待遇只是一个侧面的问题，重要的是肖南开始进入更高的管理层，面临一个更大的舞台。
在这家酒店工作几年后，肖南开始考虑新的职业道路，在一份报纸上肖南看到了宝隆洋行招牌销售经理的广告决定去应聘，当时的人们还没有写简历的习惯，肖南却用了一个下午的时间认真的写了一份简历。宝隆洋行是一家非常正规的丹麦洋行，肖南专业的简历引起了他们的兴趣，宝隆洋行的首席代表亲自面试了肖南，对方对他很满意，恰巧宝隆洋行也
